Come le dorsali internet sottomarine si trasformano (quasi per caso) in oasi di biodiversità
«Tra un pacchetto dati che viaggia a 200 000 km/s e un cavalluccio marino che se la gode tra le alghe, c’è molto più in comune di quanto pensiamo: entrambi prosperano lungo la stessa dorsale».
1. Oltre i bit: i cavi che tengono insieme il pianeta
- Circa 1,4 milioni di chilometri di fibra ottica ricoperti di acciaio attraversano gli oceani.
- Portano fino al 95 % del traffico internet mondiale.
- Ogni cavo costa decine di milioni di euro e ha un diametro simile a quello di un tubo da giardino: bastano pochi millimetri di vetro per trasportare l’intero catalogo di Netflix in tempo reale.
Per gli operatori, il peggior incubo è una rottura: un’ancora o un peschereccio a strascico può scaricare milioni di euro di penali e giorni di blackout. Per evitarlo, i governi e gli armatori dei cavi chiedono zone di esclusione: divieti permanenti di pesca a strascico, ancoraggio e alcune forme di navigazione entro qualche centinaio di metri dalla dorsale.
2. Dal divieto alla rinascita: l’effetto “no-trawl zone”
Questo piccolo cordone sanitario, nato per proteggere la fibra, si comporta come una micro-area marina protetta (AMP):
| Impatto della pesca intensiva | Cosa accade lungo il cavo protetto |
|---|---|
| Rimozione degli habitat di fondo (coralli molli, spugne) | Strutture bentoniche intatte |
| Cattura accidentale di specie non commerciali | Maggiore sopravvivenza di tartarughe, squali, cetacei |
| Riduzione di biomassa ittica | Spill-over: aumento di stock ittici nei fondali adiacenti |
| Rumore e torbidità costante | Colonna d’acqua più stabile ⇒ meno stress per larve e plancton |
Nel tempo, queste “cicatrici positive” diventano oasi blu: isole di biodiversità collegate da un reticolo che ricalca la mappa globale di Internet.
3. I numeri che sorprendono i biologi
- Atlantico settentrionale (cavo MAREA)
• Dopo 5 anni di divieto di strascico, le immagini ROV mostrano un +70 % di densità di invertebrati filtratori rispetto ai fondali limitrofi. - Mar Mediterraneo (dorsale SEA-ME-WE 5)
• Ricomparse stelle marine giganti e banchi di ombrine lungo il tratto Sicilia-Egitto, dove la pesca a strascico era la norma. - Pacifico centrale (Hawaiki Cable)
• Aumento del 40 % di nascite di squali pinna bianca in nursery costiere protette da zone di no-anchoring.
Nessuno di questi risultati è avvenuto per puro altruismo: è il frutto di un’esigenza tecnica che finisce col produrre un “effetto collaterale” virtuoso.
4. Sinergie inaspettate: tecnologia che monitora la natura
- Sensori integrati nei cavi (Smart Cable Initiative) misurano terremoti, temperatura e acidità dell’acqua 24 h/24.
- Gli stessi cavi forniscono alimentazione continua a stazioni di ricerca, eliminando la necessità di motori diesel su boe oceaniche.
- Alcuni operatori (es. Google-SubCom) stanno sperimentando fibre “sensistatiche” capaci di rilevare vibrazioni di reti o ancore, attivando allarmi automatici alle autorità di controllo pesca.
In pratica, le dorsali stanno diventando barriere intelligenti: non solo vietano la pesca distruttiva, ma “vedono” chi prova ad entrarvi.
5. Un’occasione politica: trasformare le corsie dati in riserve ufficiali
La sfida: oggi le zone di rispetto sono strettissime (centinaia di metri). Per generare benefici ecologici permanenti occorre ampliare la fascia ad almeno 3–5 km, con:
- co-gestione tra armatori di cavi, ministeri dell’Ambiente e ONG;
- pattugliamento satellitare AIS per scovare pescherecci non autorizzati;
- compensazioni economiche ai pescatori che rinunciano alle aree più sensibili;
- programmi di citizen science: sub, charter e pescatori ricreativi raccolgono dati sulla fauna in cambio di permessi limitati.
I ricercatori parlano di “Cable-MPA”: corridoi continui che, se mappati globalmente, creerebbero una rete connessa a prova di cambiamento climatico.
6. Criticità (e come gestirle)
- Concentrazione di specie pregiate = bracconaggio mirato
→ bisogno di enforcement high-tech (droni, radar costieri, machine-learning sui pattern AIS). - Rischio di danno accidentale in fase di posa
→ rotte da evitare su praterie di posidonia; uso di trivellazione orizzontale controllata (HDD) per passare sotto le barriere coralline. - Conflitti con le rotte di navigazione merchant
→ armonizzare i corridoi “cable friendly” con le vie di passaggio IMO; segnaletica aggiornata sulle carte nautiche ECDIS.
7. Guardando al futuro
Immagina un 2035 in cui:
- Ogni nuovo cavo ottico include un backbone di sensori oceanografici open-data.
- Le fasce di esclusione diventano corridoi-cuscinetto che collegano AMP esistenti, creando “parchi lineari subacquei” grandi quanto la Great Barrier Reef.
- I giganti tech vendono certificati di “carbon & biodiversity offset” basati sul recupero di biomassa lungo i loro cavi.
Se la rivoluzione digitale ha un volto marino, è fatto di rame, vetro… e coralli che tornano a vivere.
Conclusione
Le dorsali internet sottomarine nascono per muovere pacchetti dati alla velocità della luce, ma finiscono per muovere qualcosa di ancora più prezioso: tempo per gli ecosistemi di rigenerarsi. Trasformare questa “coincidenza felice” in una strategia su scala planetaria è la sfida – e l’occasione – che abbiamo davanti.